機床工作臺液壓傳動系統經液壓泵由電動機帶動旋轉，從油箱中吸油。油液經過濾器過濾后流往液壓泵，經泵向系統輸送。來自液壓泵的壓力油經節流閥和換向閥進入液壓缸的左腔，推動活塞連同工作臺向右移動。這時，液壓缸右腔的油通過換向閥經回油管排回油箱。

工作臺的移動速度是通過節流閥來調節的。當節流閥開口較大時，進入液壓缸的流量較大，工作臺的移動速度則較快；反之，當節流閥開口較小時，工作臺的移動速度則較慢。

工作臺移動時必須克服阻力，例如克服切削力和相對運動表面的摩擦力等。為適應克服不同大小阻力的需要，泵輸出油液的壓力應當能夠調整；另外，當工作臺低速移動時，節流閥開口較小，泵出口多余的壓力油亦需排回油箱。這些功能是由溢流閥來實現的，調節溢流閥彈簧的預壓力就能調整泵出口的油液壓力，并讓多余的油在相應壓力下打開溢流閥，經回油管流回油箱。

從上述例子可以看出，液壓傳動系統由以下五個部分組成：
1、動力元件。動力元件即液壓泵，它將原動機輸入的機械能轉換為流體介質的壓力能，其作用是為液壓系統提供壓力油，是系統的動力源。
2、執行元件。執行元件是指液壓缸或液壓馬達，它是將液壓能轉換為機械能的裝置，其作用是在壓力油的推動下輸出力和速度（或力矩和轉速） ，以驅動工作部件。
3、控制元件。包括各種閥類，如上例中的溢流閥、節流閥、換向閥等。這類元件的作用是用以控制液壓系統中油液的壓力、流量和流動方向，以保證執行元件完成預定的動作。
4、輔助元件。包括油箱、油管、過濾器以及各種指示器和控制儀表等。它們的作用是提供必要的條件使系統得以正常工作和便于監測控制。
5、工作介質。工作介質即傳動液體，通常稱之為液壓油。液壓系統就是通過工作介質實現運動和動力傳遞的。

組成液壓傳動系統的各個元件是用結構式圖形畫出來的，這種圖形直觀性強，較易理解，但難于繪制，系統中元件數量多時更是如此。在工程實際中，除某些特殊情況外，一般都用簡單的圖形符號來繪制液壓傳動系統原理圖