液壓傳動是以液體（通常是油液）作為工作介質，利用液體壓力來傳遞動力和進行控制的一種傳動方式。由于液壓傳動具有明顯的優點，因此發展迅速，得到廣泛的應用，尤其是在高效率的自動化、半自動化機械中，應用更為廣泛。當前，液壓技術已經成為機械工業發展的一個重要方面。它的研究和開發應用已越來越被人們所注重。

液壓千斤頂是有大小兩個液壓缸的內部分別裝有活塞，活塞和缸體之間保持一種良好的配合關系，不僅活塞能在缸內滑動，而且配合面之間又能實現可靠的密封。當用手向上提起杠桿時，小活塞就被帶動上升，于是小缸的下腔密封容積增大，腔內壓力下降，形成部分真空，這時鋼球將所在的通路關閉，油箱中的油液就在大氣壓力的作用下推開鋼球沿吸油孔道進入小缸的下腔，完成一次吸油動作。接著，壓下杠桿，小活塞下移，小缸下腔的密封容積減小，腔內壓力升高，這時鋼球自動關閉了油液流回油箱的通路，小缸下腔的壓力油就推開鋼球擠入大缸的下腔，推動大活塞將重物（重力為G）向上頂起一段距離。如此反復地提壓杠桿，就可以使重物不斷升起，達到起重的目的。若將放油閥旋轉９０°，則在物體的自重作用下，大缸中的油液流回油箱，活塞下降到原位。從此例可以看出，液壓千斤頂是一個簡單的液壓傳動裝置。分析液壓千斤頂的工作過程，可知液壓傳動是依靠液體在密封容積變化中的壓力能實現運動和動力傳遞的。液壓傳動裝置本質上是一種能量轉換裝置，它先將機械能轉換為便于輸送的液壓能，后又將液壓能轉換為機械能做功。